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Voilà une polémique dont Red Bull se serait bien passée. Depuis plusieurs jours, l’écurie autrichienne du champion du monde en titre, Max Verstappen, est engluée dans des soupçons de dépassement présumé du plafond budgétaire lors de la saison 2021. Après la publication par différents médias d’informations selon lesquelles les dépenses réalisées par Red Bull auraient été supérieures de plus de 5 % au plafond autorisé l’an passé (145 millions de dollars), le patron de l’écurie Christian Horner avait assuré vendredi dernier, avant le Grand Prix de Singapour, que Red Bull avait respecté les règles financières fixées par la Formule 1.
Mais le sujet a continué d’enfler dans le paddock durant tout le week-end. Ce mercredi, interrogé en conférence de presse avant le début des essais libres du Grand Prix du Japon, Lewis Hamilton a demandé une décision ferme de la part de la FIA dans ce dossier, estimant que « l’intégrité de la F1 était en jeu ».
Mais que risquent réellement Max Verstappen et Red Bull ?
La réglementation sur l’éventail des sanctions reste assez floue. Mais selon les informations de Sky Sports , selon la gravité des faits, la décision de la FIA pourrait aller jusqu’à une destitution de Max Verstappen, qui perdrait alors son titre acquis au terme d’un dernier GP polémique à Abu Dhabi l’année dernière. Tout dépend du montant des dépenses excessives. En effet, si Red Bull n’a pas dépassé le budget autorisé de plus de 5 %, alors la FIA pourrait se contenter soit d’une grosse amende, soir de retirer quelques points au classement des constructeurs et des pilotes en 2021. Champion du monde avec seulement huit longueurs d’avance sur Lewis Hamilton, le pilote néerlandais pourrait tout de même se voir retirer son sacre de la saison dernière. Mais dans le cas d’un dépassement mineur de budget, difficile d’imaginer la FIA opter pour une sanction aux si lourdes conséquences.
Résultat de l’audit prévu le 10 octobre
En revanche, si le dépassement budgétaire s’élève à plus de 10 % du plafond autorisé, alors d’autres sanctions encore plus lourdes pourraient être décidées par la FIA. Parmi elles, la déduction de points et la perte du titre de l’an dernier, donc, mais aussi un retrait de points sur la saison en cours et une restriction à la baisse du budget de Red Bull pour la saison prochaine.
Pour rappel, depuis l’an passé, les écuries engagées en Formule 1 doivent se plier à un plafond budgétaire fixé à 145 millions de dollars (142 millions d’euros) en ce qui concerne les dépenses de performance.
Après les rumeurs de dépassement du plafond budgétaire, la FIA a mené un audit financier dont le rapport, ainsi que les certificats de conformité au règlement, devaient être publiés le mercredi 5 octobre. Mais l’instance qui régit le sport automobile international a finalement reporté sa décision au 10 octobre, soit au lendemain du Grand Prix du Japon, qui a lieu ce dimanche. Nul doute que les discussions autour de l’affaire vont continuer dans les paddocks lors du week-end nippon.